古文書の記録から室町時代の将軍家が礼法を制定した時には
すでに礼法宗家の伊勢家に何十種類もの
「折形」（包みの折方と　称(い)　いました）の方式が
制定されていたことがわかっています。今から約６００年も前のことです。

将軍足利義満は今川家、小笠原家、伊勢家の三家に命じて
「礼法」を研究制定させました。
以後、武家社会を中心にこれらの礼法の一つとして
「折形」は各御家の秘伝あるいは口伝扱いで伝えられました。
小笠原家家系の一つでは
弓馬礼法を主に大名や旗本の指導にあたりました。
伊勢家では「折形」を含む内の礼法の指導にあたりました。

一方公家社会では「平つつみ」といって
絹などの布帛(ふはく)で物を包む方式が行われ、
組みひもと組み合わせた「紐結び」がなされました。
折形では包みを結びとめるのに「紙縒り」か、
紙縒りに水糊を引いた「水引き」が使われました。
公家は布帛文化、武家社会は和紙文化があったわけです。

当時和紙は大変貴重で高価なものでしたが、
時代が移るにつれ、量産されるようになり、
徐々に一般庶民の間にも浸透普及してゆきました。
江戸中期には「折形」は急速に発展し、様々な流派が派生し、
時代のニーズに応じて数千種類にも及ぶ折形が考案されました。

その後時代が変わっても、明治中期から昭和初期頃までは
高等女学校や女子師範学校の作法教科書には、
必ず数種類の折形図が載っていて
お行儀のお作法とあわせて教えられていました。
しかし、戦後急速な西欧文化の浸透につれ、
こうした日本古来の「折形礼法」は突然日常生活から消失してしまいました。

今では結納品一式「のし包み」と神前結婚式の飾りに使われている
瓶子(へいし)「　雄蝶雌蝶(おちょうめちょう)　」の飾りなどに
残っているだけのようです。

■｢折り紙｣との違い

江戸時代の初期頃に｢鶴｣や｢帆掛け舟｣を紙で折った
｢遊戯用折り紙｣が考案されて一般社会に急速に広がり、
本来｢儀礼の折形｣を意味する｢折紙｣という用語は
｢遊戯用の折り紙｣のことを意味するようになってしまいました。